Старейшина

«Остальные жители города тоже пропали. Один за другим спустились они в колодец, желая попасть в пещеры внизу.
Под нашим городом раньше располагалось великое Королевство. Оно давно лежит в руинах, но всё ещё манит народ в свои глубины.
Кажется, что тьма руин пророчит многое: богатство, славу и просвещение. Уверен, что и ты ищешь там свои грёзы.
Так что будь начеку. Воздух там больной: всякая тварь сходит с ума, а путешественники забывают себя.
Возможно, грёзы не так уж и хороши…»

«Ох! С возвращением! Не услыхал от тебя ни ответа ни привета! Я уж думал, что увидел привидение.
Когда много времени проводишь один, воображение порой подводит тебя».

«Валишься с ног? Эта скамейка хоть и железная, но, уверяю тебя, весьма удобная. Лучше места для отдыха перед дорогой вниз не найти.
Да и мне не помешал бы собеседник. Впрочем, ты не из болтливых, как я погляжу».

«В доме у вокзала не так давно расположилась молодая пара. Кажется, они открыли магазин карт, что может заинтересовать путешественников вроде тебя.
Какая же она высокая, его жена. Я предложил им выбрать любой пустой дом в городе, но почему-то им приглянулся именно тот.
Сгибаться в три погибели, как она, каждый раз, чтобы пройти в дверь… Я бы этого не вынес».

«Ох, что за дела! Наш лавочник вернулся. Просто взял и забрёл к себе в дом. Я-то надеялся, что он расскажет мне о своих похождениях, но он, кажется, почти ничего не помнит! Может, просто не выдержал тягот путешествия?
Если захочешь что-нибудь у него купить, будь начеку! Цены заламывает будь здоров.
Конкуренции нет, вот в чём проблема. Плохо для рынка. Но он, конечно, не жалуется».

«Никогда не думал, что увижу такое. Вокзал рогачей снова открыт! А ведь это здание пустовало ещё до меня.
Ох, я слышал много историй о тех чудесных туннелях. Целая сеть, простирающаяся на всё Королевство. Не то чтобы я буду кататься по ним, что ты!
Меня и тут всё устраивает».

«Как там твои похождения внизу? Пока тебя не было, у меня тут тоже выдалось приключение.
Обычно я не хожу на городское кладбище, но тут подумал, что хорошо бы было сходить проведать могилу старой подруги.
И вот иду я мимо могил и слышу какое-то странное бормотание. Очень зловещее бормотание!
Оглядываюсь, ищу, кто это там бормочет, и ловлю на себе взгляд двух ярких ужасных глаз! Таращатся на меня прямо из пещеры неподалёку!
Я делаю вид, что ни голоса не слыхал, ни глаз не видал, и стремглав помчался обратно в город. Моей подруге придётся немного подождать, пока я решусь навестить её снова…»

«Та милая молодая девчушка вернулась!
Должен признать, не думал, что она выживет.
Она с почетом отзывается о своем спасителе — говорит, то был какой-то разительный воин. Болтает о нём без умолку с самого возвращения.
Воин сей, должно быть, спустился вниз, пока я дремал. Какая досада. Хотел бы я познакомиться с таким солидным жуком».

«Ты… ничего не чувствуешь? В воздухе внезапно встала такая ужасная вонь.
Клянусь, обычно в нашем городке пахнет гораздо лучше. Прошу, прими мои искренние извинения».

«Путь в Грязьмут для многих путешественников нынче лежит через извилистые горные тропы. Дорога не из лёгких, но во времена расцвета Королевства всё было намного проще.
Раньше можно было легко пройти по перевалу в утёсах. Мост до него уже давно осыпался, но те огромные ворота стоят до сих пор.
А я и не жалуюсь. Когда моста не стало, нам пришлось угождать лишь малой части путешественников, даже в самый сезон.
Не хотел бы я, чтобы орды жуков снова хлынули в Грязьмут. Тишина мне больше по душе».

«Я долгое время считал, что в Королевстве под нами остался лишь холодный мёртвый камень, но теперь я думаю иначе. Если верить историям путешественников, то в пещерах внизу таится удивительное многообразие всего. Говорят, что сразу за Перепутьем раскинулся край, полный зелени.
Я же рассказывал этим путешественникам о великолепных травах, что растут по окраинам нашего города. Но их это, похоже, не впечатлило».

«Я знаю про Халлоунест далеко не всё, но могу сказать, что под теми лиственными пещерами есть грибная роща, где когда-то жил миролюбивый народец: не совсем жуки, но и не совсем растения.
Быть может, стоит туда заскочить? Есть только одно „но“: вонь там стоит ужасная! Прямо-таки пропитала стены тех пещер».

«Странники вроде тебя обычно стремятся попасть в столицу Халлоунеста. Наверное, хотят нажиться на её богатствах. Кто знает? Должно быть, их там целые горы.
Город находится в самом центре Королевства, хотя я слышал, что ворота запечатаны и пробраться туда нелегко.
Если бы кому-нибудь удалось вернуться оттуда хоть с толикой того добра, он бы прослыл богачом. Мало кому на моей памяти удалось вернуться оттуда. Опасное место, стало быть».

«Видишь тот высокий утёс за городским кладбищем? Это лишь подножие огромного пика.
Внутри неё прячутся шахты, механизмы и много разных ценных минералов. Многие путешественники приезжали в Грязьмут лишь за этим».

«Известно ли тебе, что пещеры под нами простираются даже глубже самой столицы? Впрочем, мало кто отваживался спускаться так глубоко, поэтому о них мало что известно.
Те же, кому посчастливилось вернуться, описывали мне постройки и дороги настолько древние, при взгляде на которые кажется, будто бы их сотворила сама горная порода».

«Похоже, в Халлоунесте так много могил, что они уже заполнили собой отдельную систему пещер. Говорят, она где-то над городом. Наверное, там мрачновато.
Впрочем, и у нас забот хватало. Когда Грязьмут жил полной жизнью, у нас даже был свой могильщик! Славный был малый — жалко, почил.
И ведь умер не от лап тварей Халлоунеста, представь себе. Просто упал в могилу, да так и не выбрался.
А я его труп и нашёл. Жуткий конец. С тех пор самому приходится за могилами присматривать».

«Ты знаешь о том храме? Говаривали, здание весьма странное, хоть сам я так ни разу и не решился туда зайти.
Самые храбрые из нас как-то ходили туда молиться, а после говорили, будто обрели там спокойствие. Но вскоре перестали. Интересно, что же там изменилось?»

«Куда ведёт тот шумный старый лифт? Должно быть, наверх к тем старым шахтам, что прорезают Пик.
Тебе уже доводилось побывать там? Правду говорят, что там кристаллы растут на каждом шагу?
Один из местных однажды принёс пару таких в деревню. Я до сих пор не понимаю, что в них такого особенного.
Их и есть нельзя, и подушки из них так себе. Мне кажется, что уж слишком много вокруг них шума».

«Фу-у-у… Колодец за городом вдруг начал источать резкую вонь. Я и так считал эти подземелья гадкими, но теперь они кажутся просто отвратными.
Какое бы за страшное проклятие ни витало в тех руинах, уверен, теперь оно стало ещё страшнее».

«Я слышал душераздирающий вопль из колодца. Его эхо так долго гуляло в моей в голове, что меня аж немного повело.
Мне кажется, то был предсмертный вопль гадкого зверя, но было в нём и нечто… святое? Что произошло там внизу, маленький путешественник?
Нет. Не рассказывай. Если близится что-то нехорошее, я не хочу об этом знать».

«Многие приходили сюда в надежде, что Королевство исполнит их чаяния.
Халлоунест — так раньше его называли. Возможно, самое величественное королевство всех времён, полное тайн и богатств.
Гм. Теперь же это лишь отравленный склеп, кишащий обезумевшими чудищами.
Как видишь, ничто не вечно».

«Надеюсь, ты не очень разочарован нашим городком, путешественник. Тут теперь немного мрачно, но раньше гостей встречали более приветливо.
Вход в Королевство был запрещён очень давно, после какого-то великого бедствия. Почти все врата закрыли, но через наш старый колодец ещё можно пролезть туда.
Многие годы этот колодец служил входом в руины. Так туда попадали все кто ни попадя: странники, воры и путешественники.
И ведь мало кто из них вернулся назад. Возможно, они нашли то, что искали?..
Не-а, не такой уж я и наивный. Их всех сожрали, без сомнения! В этих глубинах кроются бесчисленные опасности».

«Хм? Что это у тебя там? Ах! Какой прекрасный цветок!
Никогда бы не подумал, что ты столь разборчив в цветах. Зачем же ты носишь с собой столь утончённое и нежное растение?
Постой… ты же не?.. Ах!
Этот цветок… подарок? Мне? Неужели ты хочешь подарить мне такую бесценную красоту?»

«Ох. Прошу прощения. Да. Так глупо с моей стороны. Не знаю, с чего я вдруг решил, что ты отыскал такую красоту ради какого-то старого жука.
Чуткость и забота об остальных… такими качествами не каждый с рождения наделён».

«Ах! Ты правда отдашь его мне? Ох, ну и ну… Не знаю даже, что и сказать… Спасибо тебе!
Я уже успел смириться с тем, что мне уготовано безвозмездно давать советы прохожим. Даже не подозревал, что когда-нибудь один молодой жук примет мои слова столь близко к сердцу и вознаградит мою доброту.
Воистину, столь щедрая награда! А-ах. И мир больше не кажется мне столь уж блеклым.
Спасибо, друг мой. Я буду заботиться об этом цветке до твоего возращения, чтобы мы смогли вместе насладиться его красотой».

«Тот цветок, подаренный тобой… когда в мою голову прокрадываются тёмные мысли, я смотрю на него и думаю о тебе.
Почему бы тебе немного не отдохнуть на скамейке? Мы можем вместе насладиться красотой цветка перед твоим уходом».

«Эти лепестки… такие белые. Где бы ты ни была, если ты видишь меня сейчас… Видишь ли их и ты?
Возможно, грёзы не так уж и страшны…»

«Ох! Вон там! У нас тут внезапно появилось что-то странное и зловещее!
Ох, я весь аж дрожу от ужаса. Думаю, мне лучше не обращать на это внимания».

«Ага! Скатертью дорога! Тот страшный балаган наконец-то уехал, и в городке снова тихо и скучно — всё как я люблю.
Порой невмоготу мириться даже с невзначай забредшим путником. А тут тебе целые караваны появляются невесть откуда: отвратная музыка, гадкие маски! Нет уж, увольте, старому жуку такого не надо».

«Ага! Скатертью дорога! Тот страшный балаган наконец-то уехал, и в городке снова тихо и скучно — всё как я люблю.
Кстати, у нас тут новый гость на площади! Нашёл его на задворках города. Сначала я подумал, что он потерялся. Утверждает, что прибыл издалека, но откуда — не говорит.
Откуда бы он ни был, играет он на славу, а этому городку не помешает хорошая музыка! Одними завываниями ветра сыт не будешь. Теперь у нас есть музыка — да и его общество не помешает!»

«Что за молодая девчушка! Представь себе — она сорвалась вдруг с места и ушла за утёсы, даже не попрощавшись.
Она отправилась в очень рискованное путешествие. Не пойму, с чего вдруг в ней взыграла такая храбрость.
Я-то думал, она кроткая как я… Ну я и ошибался. Похоже, приключения манят всех, кроме меня!»